Cairns – Mission Beach – Townsville

Vanuit Hong Kong namen we het vliegtuig naar Australië. In Singapore kwamen we verrassend genoeg onze reisgenoot voor Down Under, Bram, al tegen. Via een korte tussenstop in Darwin vlogen we verder naar de eerste bestemming Cairns. Veel meer dan bekomen van onze vlucht deden we op dag één niet, op een café bezoek na dan: we belandden in de 'backpackersbar' “Woolshed” waar we genoten van een Australische 'Pint' en van de lokale rode wijn.

's Anderdaags stonden we op met een frisse (?) kop en relaxten we een beetje aan de 'Lagoon' , het openluchtzwembad, want in de zee mochten we hier niet door de krokodillen en kwallen.

De volgende dag besloten we om een auto te huren en zelf naar Cape Tribulation te rijden. Het links rijden viel best wel mee en onderweg stopten we ook in Mosman Gorge. Een uurtje wandelen in het regenwoud en een spectaculaire val van Annelies later (enkel een licht gekwetste elleboog), zetten we de tocht verder. Aan Cape Tribulation 'meets the reef the rainforest' met mooie vergezichten als gevolg. Cairns is ook de hoofdhub voor trips naar het Great Barrier Reef. Aangezien we al veel te veel gesnorkeld hadden in Azië besloten we om een discovery dive te doen. Nadat we alle 3 een beetje zeeziek geworden waren op de boot mochten we eindelijk ons duikpak aantrekken. Onze duikinstructeur overliep nog eens alles. Eenmaal onder water hadden we enkel nog de opdracht om 2 skills te doen. We moesten het water uit onze duikbril kunnen blazen en ook enkele seconden ons mondstuk uit kunnen halen. Alles verliep vlot en dus gingen we nog een metertje dieper. Daar bleken mijn oren niet tegen bestand. Ondanks tien keer proberen mijn oren te 'poppen', bleek mijn linkeroor niet opgewassen tegen de waterdruk. Weer naar boven dus, waar ik Bram zag staan. Hij had blijkbaar een probleem met het water uit de duikbril te blazen (probleem met de neus ofzo).
Annelies had geen probleem en kon 15 minuten duiken. Weliswaar aan de arm van de instructeur, maar toch. Ik kreeg het nieuws van de andere instructeurs dat ik niet meer kon duiken die dag en het een andere keer wel weer kon proberen... Het niet kunnen duiken is toch wel een grote teleurstelling geworden. Maar het heeft me wel vastbesloten gemaakt om een duikcertificaat te behalen! Maar dat is voor later op het jaar. Verder mochten we nog wat snorkelen en verbranden. Als hoogtepunt van de dag, spotte ik enkele malen (met Bram) EN enkele walvissen, iedereen was hier van onder de indruk en de boot keerde zelf op zijn golven terug zodat we het fenomeen van de spottende Kenny nogmaals konden beleven.

Onze laatste avond in Cairns werd opgefleurd met een etentje en biertje in het gezelschap van Yasmine, een Zwitsers meisje dat Bram leerde kennen in the Woolshed.

Op 28 juli konden we dan eindelijk onze campervan gaan afhalen. Alvorens we in onze eerste bestemming belandden, stopten we in Bramston Beach, genaamd naar onze reisgezel. Het was daar vrij doods, dus reden we verder naar onze eerste bestemming Mission Beach. Het was een strand.
De volgende rit aan de linkerkant van de weg werd er eentje naar Townsville. We doolden wat rond op de dijk, 'The Strand' genaamd. We bezochten ook Magnetic Island. Ik overtuigde Annelies en Bram van een wandeling dwars door het eiland. Wat ik er niet bij vertelde was dat we daarvoor over een serieuze heuvel dienden te gaan. Veel gemor kwam er vooral van Annelies, ze wou eigenlijk de korte wandeling naar 'the fort' doen waar er soms koala's te zien zijn. Ik bleef de welpjes motiveren door te zeggen dat ze een tevreden gevoel zouden overhouden aan de wandeling. De uitzichten konden hen niet echter niet (genoeg) bekoren. Ik spotte dan maar een koala op de top van de heuvel. Annelies was zo door het dolle heen dat ze schreeuwend haar vreugde deelde met tientallen gigantische mieren. Tijdens de afdaling kon ik dan ook uitpakken met mijn weetjes over mieren. Eenmaal afgedaald zagen we ook enkele halftamme 'rock wallabies'. Een soort kleine kangoeroe met een gitaar... Na een kort ritje overnachten we op een tankstation-parking, om de volgende dag richting Airlie Beach te rijden. Wordt vervolgd.